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Ogni organismo vivente è il punto provvisorio di una storia che prosegue da miliardi di anni. Possiamo immaginarla come una lunga corsa a staffetta che attraversa l’albero della vita, collegando le cellule di oggi ai loro antenati più remoti. In questo articolo proviamo a ripercorrere quella corsa all’indietro, fino ai confini ancora incerti dell’origine della vita.
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Siamo davvero così distanti dal mondo in cui la vita è comparsa? Ogni cellula ospita un ambiente acquoso, un “mare dentro di noi” separato dall’esterno, mantenuto con ostinazione e tramandato attraverso miliardi di anni di evoluzione. Quanto c’è, in quel microscopico “mare”, delle nostre origini più remote?
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Per centinaia di anni l’uomo ha pensato di vivere in un mondo fatto quasi esclusivamente di animali e piante. Ma sarà proprio così? Dai primi microscopi alle moderne tecniche di sequenziamento, la scienza ha progressivamente svelato un mondo invisibile fatto di microrganismi, straordinariamente vasto e diversificato; capace di sostenere gli ecosistemi e influenzare l’evoluzione stessa della vita. Un mondo invisibile che ci costringe a ripensare il nostro posto sulla Terra.